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Dans la cité industrielle de Newcastle (Australie), on est ouvrier de père en fils. Mais Sean Okden (Adam Garcia ; Coyote Girls), âgé de 18 ans, ne veut pas gâcher sa jeunesse en usine. Ambitieux, rebelle et arrogant, il aspire à une carrière de danseur et souhaite donner un nouveau souffle à l'art des claquettes qu'il pratique en virtuose depuis sa plus tendre enfance.
Laissant derrière lui un père alcoolique qui n'a jamais cru à sa vocation, et son frère aîné Mitchell (Sam Worthington) qui s'adonne au vol de voitures dans l'espoir naïf de fonder un jour sa propre société, Sean part tenter sa chance à Sydney. Sélectionné pour un show musical, il s'attire très vite l'hostilité de la vedette, qui jalouse ses talents et le soupçonne de chercher à lui prendre sa petite amie. Renvoyé au bout de trois semaines, il regagne Newcastle et découvre que sa copine Linda (Sophie Lee ; Holy Smoke) l'a trompé avec Mitchell un soir de beuverie.
Surmontant rapidement ce double échec, Sean y puise un nouvel élan. Il retourne à l'usine, bien décidé à tenter le tout pour le tout, et recrute cinq copains amateurs de claquettes, dont un videur, un jeune instructeur et trois ouvriers de l'entreprise menacés de licenciement. La petite troupe commence à répéter dans un atelier désaffecté.
L'argent, les accessoires, la sono, l'expérience et la discipline font défaut. Qu'importe : les danseurs évoluent sur des rythmes de hard rock dans le décor brut de l'usine, utilisant comme s ses structures métalliques, ses escaliers, ses erelles, ses tours, ses fraiseuses et ses meules. Dans l'improvisation fiévreuse s'invente une nouvelle danse "industrielle", jeune, offensive et dynamique qui fera la conquête de toute une génération.